根據衛生署統計，目前台灣女性平均壽命已達七十九歲，也就是說女性的三分之一的歲月中，將在所謂「更年期」中度過。同時據估，台灣每天約有五百至六百名女性進入「停經」，而「停經」代表女性人生的另一個旅程，不用擔心會懷孕，可以自由自在享受人生，但在生理、心理及社會的改變，將使停經婦女面對前所謂有的問題，所以選擇一個適合自己的生活方式，將有助於婦女活得更有意義、更踏實。
何謂「停經」？由於卵巢功能的萎縮，女性荷爾蒙分泌漸少，月經週期不規則，甚至完全停止，並且在一年內月經不再來潮，便稱為停經。而"更年期"則因婦女卵巢功能逐漸退化，從具有生育能力至不能生育這段過渡期，大約二至五年的時間。由於荷爾日益減少，產生了種種的生理變化及不適的症狀，這些症狀通稱為「更年期症候群」或「停經症候群」。
「更年期症候群」發生之時間與個人卵巢功能喪失早晚有關，從三十至五十多歲之女性均有可能，而平均停經年齡則在四十八歲至五十二歲之間，但因人而異。
更年期症狀分為二期：早期症狀及晚期症狀。早期症狀有熱潮紅、盜汗、心理及行為的改變。而晚期症狀則有骨質疏鬆症、心血管疾病、老年失智症、泌尿生殖系統及皮膚老化。
●早期症狀
1.熱潮紅：是更年期婦女最常見之症狀，通常感到有股熱氣直上臉部造成滿面通2.紅，尤其易於夜晚發生。
3.盜汗：最見於熱潮紅後，會有出汗及心跳加速，以致於造成失眠及疲倦。
心理及行為的改變：失眠、情緒不穩、焦燥、憂鬱、易怒等等。
●晚期症狀
1.骨質疏鬆症：這是更年期婦女的最大健康障礙，一般在停經三至五年間會有骨折的問題出現。正常人的骨骼不斷新陳代謝，使得造骨量與破骨量呈一穩定狀態，但婦女因停經之故，女性荷爾蒙缺乏，使得每年骨質流失率可達2%至3%(因人而異)，一般而言，三十至三十五歲的女性，骨骼成熟、骨質密度達到最高點，而約四十歲以後的女性，尤其停經的女性，骨質會大量流失，造成骨質疏鬆症。據統計，女性於五十歲以腕骨骨折最多，六十歲以脊椎壓迫性骨折最多，七十歲則以股骨骨折最多。
2.心血管疾病：由於荷爾蒙能改變血液中膽固醇濃度，對心臟血管系統有保護作用，一旦到了更年期，因女性荷爾蒙分泌降低，造成低密度脂蛋白(壞膽固醇)比例升高，高密度脂蛋白(好膽固醇)比例降低，此變化增加心臟血管方面的疾病(例如：血管硬化、冠狀動脈疾病等等)。
3.老年失智症：女性荷爾蒙的缺乏，可使腦部功能萎縮，記憶減退，據研究指出，於更年期中有接受荷爾蒙補充療法者明顯低於未接受治療者，所以服用女性荷爾蒙在預防或治療婦女發生老年失智症方面極為有效。
4.泌尿生殖系統：由於荷爾蒙濃度的降低，使得控制膀胱平滑肌和括約肌的自主神經系統調節能力受損，造成頻尿、夜尿及尿失禁。同時陰道上皮和尿道上皮變薄及萎縮，抵抗力減弱，造成陰道炎或尿道炎；另外由於分泌物減少及陰道上皮組織變薄，易導致性交疼痛。
5.皮膚老化：因荷爾蒙的減少，使得膠原纖維和彈性纖維減少，導致皮膚乾燥及缺乏彈性，增加皺紋，若暴露於日光下，更易加速皮膚老化。
●至於該如何改善這些症狀，以及該如何預防？概括如下：
1.荷爾蒙補充療法：由於缺乏女性荷爾蒙，故以補充荷爾蒙則為最根本的解決方法，同時也可預防骨質疏鬆、心臟血管疾病以及老年失智等問題。
2.良好均衡的飲食習慣：足夠的鈣質對於維持骨本尤為重要，維他命及礦物質的攝取也是需要的，例如：牛奶、乳酪、蔬菜及水果。
3.保持適當運動，減少抽菸及酗酒。
4.保持適當的休息及愉悅的心情。
●該如何選擇屬於自己的荷爾蒙療法，只有自己才是最清楚自己身體的主人，其方法如下：
1.使用前，先作一般血液檢查(例如肝功能、腎功能、荷爾蒙等等)，以了解自己身體的狀況。
2.再做子宮頸抹片檢查、乳房攝影、骨密度檢查。
3.了解自己是否有所謂更年期的症狀。
4.了解自己是否有罹患子宮肌瘤、血栓塞、急性肝炎等疾病。
5.了解自己是否屬於乳癌的高危險群。
6.了解自己是否亦屬於骨質疏鬆、心肌梗塞、腦中風等高危險群。
7.充分了解服用藥物後可減低一些生理障礙、改善心理變化，增加社交活動。
8.衡量上述方法對自己的優缺點所占的比例，再評估是否需接受治療。
9.若不了解自己的狀況，可使用短期荷爾蒙治療(約三至六個月)，以便評估身體是否適合此種治療。
10.使用荷爾蒙治療時，應找專業的婦產科醫師，並定期追蹤治療，千萬不可自行服藥。
11.每年定期追蹤檢查：血液檢查、子宮頸抹片、乳房攝影、骨質疏鬆。
由於我們的社會正逐漸進入高齡社會，更年期的問題也愈來愈嚴重，針對更年期症候群所帶來的生理以及心理上的不適、危害，如何採取積極有效的治療和預防保健之道，實為現代婦女所必須重視而且關心的切身問題。但是婦女如何選擇適合自己的生活方式（荷爾蒙補充療法、均衡的飲食、適當的運動、愉快的心情），應在專業醫師的建議下，選擇自己的生活型態，方可「留住風華」、「享受健康」。
婦產科 林育弘 醫師
（衛教文章僅為諮詢參考之用，無法取代實際的醫療行為；身體如有不適建議來院就醫治療。） |
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